Hipopótamos são animais mamíferos que estão divididos em dois gêneros e duas espécies. Trata-se de animais relativamente grandes, apesar de o hipopótamo-pigmeu ser bem menor que o hipopótamo-comum. Os hipopótamos são polígamos. Isso significa, que durante a temporada de acasalamento, um hipopótamo macho acasala com várias hipopótamos fêmeas diferentes dentro de seu grupo social. O processo de acasalamento não acontece com tanta frequência quanto se poderia pensar.
Os acasalamentos acontecem apenas a cada dois anos. Não há uma estação específica para o acasalamento, no entanto, um padrão foi observado em algumas áreas que indicam que eles costumam acasalar perto do final da estação seca e início da estação chuvosa. Nesta época, a chuva trouxe muita água e comida, condições perfeitas para o acasalamento, e eventualmente, para o parto.
O macho verifica se o hipopótamo fêmea está pronto para acasalar cheirando sua urina ou cheirando seu traseiro. Durante esse período, o macho dominante, ou o macho com direito de acasalar com a fêmea, estará frequentemente perto das fêmeas do rebanho, seguindo-as por toda parte. Esse ato é intenso e os machos do rebanho costumam ficar agressivos, muitas vezes brigando entre si. Os hipopótamos machos, não são os mais românticos para atrair a fêmea que eles desejam conquistar.
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Durante o pico do acasalamento, os hipopótamos machos fazem xixi e defecam ao mesmo tempo. Isso é seguido pelos hipopótamos machos usando sua cauda para espalhar as fezes e fazer xixi para a fêmea com quem deseja acasalar para chamar sua atenção. O processo geralmente dura um período de três dias. Depois disso, ocorre o acasalamento. Após o período de acasalamento, o hipopótamo fêmea tem um longo período de gestação de cerca de 240 dias ou oito meses.
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Quando está quase na hora de dar à luz, a hipopótamo fêmea entra em completo isolamento social até que tenha dado à luz ao seu filhote ou filhotes (as hipopótamos geralmente dão à luz á um único filhote, mas em alguns casos, podem dar à luz à gêmeos). O bebê hipopótamo nasce debaixo d'água, dar à luz debaixo d'água ajuda a mãe hipopótamo a conservar sua energia durante o processo de parto. Também protege o filhote recém-nascido de ser atacado ou mesmo comido por predadores terrestres, como crocodilos, leões e hienas. A nova mãe só retorna ao ambiente onde está seu grupo de hipopótamos entre 10 e 14 dias, em alguns casos, pode demorar mais até que ela retorne.
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