Esse é o marabu africano é um pássaro carniceiro que pertence à família Ciconiidae. Ele é o maior membro da sua família e um dos maiores pássaros voadores. Esse gigante voador tem um peso que varia de 6 a 9 quilos e um comprimento superior a 150 centímetros. Quando ele está ereto sobre as sua pernas longas, ele é tão alto quanto um ser humano.
Habita a África subsariana, com ocorrência tanto em habitats húmidos ou secos, frequentemente próximo de habitações humanas, frequentando lixeiras. Essas cegonhas são oportunistas. Dada a inadequação de seus bicos para desmembrar cadáveres, eles precisam esperar para pegar os restos que os abutres e outros predadores jogam fora. Sua dieta é variada, e eles se alimentam de pássaros, invertebrados, ratos e lagartos. Voam com as patas esticadas e o pescoço em forma de S, ao contrário dos outras aves de sua família.
Assim como a maioria das cegonhas, o marabu é gregário. De temperamento bastante irritadiço, também se assemelha a outras cegonhas por não ser muito vocal. Somente em exibições de cortejo o marabu emite ruídos diferentes. O saco da garganta é usado para fazer vários ruídos nesse momento. Outra característica esquisita do marabu é que normalmente ele tem as pernas cinzentas, mas frequentemente parecem pálidas devido à defecação regular nas pernas. Devido aos ambientes quentes, os marabus-maiores defecam nas pernas e a evaporação reduz a temperatura corporal.
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Como resultado desse mecanismo de resfriamento, as pernas dessas aves costumam ficar manchadas de branco com ácido úrico. Sua reprodução é geralmente em colónias com 20 a 60 casais, podendo nidificar também em colónias formadas por milhares de casais de outras espécies. Constroem grandes ninhos, com 1m de diâmetro, nas árvores ou em escarpas, utilizando galhos e folhas.
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Fazem posturas de 2 a 3 ovos que são incubados durante cerca de 30 dias. Após 4 semanas de vida as crias apresentam-se cobertas de penas e já se mantêm de pé. Alguns meses mais tarde surgem as penas de voo. Já capazes de voar, as crias continuam dependentes dos progenitores durante mais algumas semanas, até que depois abandonam o ninho. Atingem a maturidade sexual aos 4 anos de vida.
Vídeo: Marabu africano - um importante carniceiro do ecossistema.
