Existem 3.789 espécies de cobras no mundo, tornando-as o segundo maior grupo de répteis depois dos lagartos. Eles são divididos em 30 famílias diferentes e várias subfamílias. As cobras podem ser encontradas em todos os continentes, menos na Antártica, e em qualquer tipo de habitat - desde oceanos a montanhas, de florestas a savanas. As cobras são répteis ofídios e por serem de sangue-frio necessitam regular sua temperatura pela luz do sol. Podem ser venenosas ou constritoras.
Cobras constritoras são aquelas que matam suas presas através do estrangulamento. As cobras comem entre 15 e 20 dias, algumas podem até passar meses sem uma refeição. É o tempo de digestão das bichanas. O processo é lento, porque elas engolem o alimento inteiro, sem mastigar, por isso sua digestão é tão lenta.
As cobras são um grupo muito variado quanto aos tamanhos que exibem. Assim, atualmente existem indivíduos pequenos, como é o caso da cobra-fio-de-Barbados, com cerca de 10 cm de comprimento, e espécies enormes, por exemplo, uma das maiores do mundo é a sucuri-verde ou anaconda, nativa da América do Sul, da qual existe registros que indicam que mede entre 10 e 12 metros de comprimento e pesa cerca de 250 kg. A cobra-real é a maior cobra venenosa do mundo, chegando a medir 4 metros de comprimento. Uma única picada dessa cobra pode matar um elefante em 4 horas.
As cobras são surdas e elas sabem que alguém está se aproximando pela vibração do solo. Nem todas as cobras botam ovos, apenas aproximadamente 70% das cobras botam ovos. As que vivem em climas mais frios, por exemplo, não nascem de ovos - isso porque eles não sobreviveriam do lado de fora. As serpentes não têm pálpebras. Ou seja: elas não piscam e têm que dormir com os olhos bem abertos. Em vez de pálpebras, elas têm uma membrana fina presa a caba olho para protegê-los.
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Essa membrana é chamada de "brille" que, em alemão, significa óculos. Apesar de ter narinas e um olfato excelente, as cobras usam a língua e seu órgão de Jacobson, que fica no céu da boca, para sentir o cheiro. Além da língua bifurcada, as cobras têm vários receptores que são capazes de captar diferentes quantidades de sinais químicos.
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As presas das cobras na natureza são variadas. Elas costumam comer desde pequenos animais, como ratos, lacraias, aranhas e sapos, até bichos de médio e grande porte, por exemplo, as aves e mamíferos, como as vacas. Essa é, inclusive, uma das curiosidades amplamente conhecidas sobre as cobras. Elas têm a capacidade de abrir a boca em ângulos que podem chegar aos 180° e engolir animais que tem o dobro — ou às vezes o triplo — do seu tamanho.
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