Os elefantes são mamíferos terrestres, existem atualmente dois tipos de elefantes: os asiáticos e os africanos. Os elefantes habitam, em estado selvagem, zonas da África e Ásia. Eles são os maiores animais terrestres que existem atualmente, inclusive ao nascer e depois de quase dois anos de gestação pesam em média de 100 a 120 kg.
Suas presas, caso sejam de espécies que as possuem, são de marfim e muito apreciadas, de modo que a caça de elefantes muitas vezes tem como objetivo obter esse marfim. Devido à essa caça intensiva, muitas espécies foram extintas e algumas das que permanecem estão, infelizmente, em sério risco de desaparecer.
Elefante de presas retas asiático
Esta espécie de elefante pré-histórico que viveu no período Pleistoceno na Ásia, da Índia (onde foi descoberto) até o Japão. Acredita-se que o elefante-de-presas-retas- asiático, foi extinto cerca de 24 000 anos atrás, perto do final do Pleistoceno. Vários estudos têm tentado estimar o tamanho do elefante-de-presas-retas-asiático, assim como outros proboscídeos pré-históricos, geralmente usando comparações do osso da coxa, o comprimento e o conhecimento sobre as taxas de crescimento relativo para estimar o tamanho de esqueletos incompletos. Um esqueleto parcial encontrado na Índia em 1905 incluía ossos da coxa, que provavelmente mediam 165 centímetros quando inteiros, sugerindo uma altura total até o ombro de 4,5 metros para este indivíduo.
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Dois ossos parciais da coxa foram encontrados no século XIX, e teriam medido 160 cm quando inteiros. Um fragmento do mesmo local era alegadamente 1/4 maior; a análise volumétrica produz uma estimativa de 5,2 metros de altura até o ombro e 22 toneladas de massa. Em comparando com os elefantes modernos, que são os maiores animais terrestres da actualidade, com a massa entre 4 a 6 toneladas e medindo em média quatro metros de altura, podem levantar até 10.000 kg. Ou seja, os elefante-de-presas-retas- asiático, são muito maiores e mais pessados que os elefantes modernos. Isso torna o maior mamífero terrestre conhecido, superando o paraceratério.
Elefante cartaginês
Esses elefantes eram usados em guerras. Esses elefantes usados pelos cartagineses foram a assinatura de sua civilização e foram usados até a queda do império cartaginês. Como a principal, vanguarda e também como principal arma de terror, eles foram a prova da superioridade militar cartaginesa por muito tempo, chegando a causar muitos problemas até para os seus poderosos inimigos, os imponentes romanos.
Os animais eram treinados a não temerem estrondos muito poderosos, tinhas as presas afiadas e levavam um punhal na tromba. Os animais levavam, ainda, argolas de bronze nas patas para evitar que seus tendões fossem cortados. Foram muito usados pelos exércitos indianos, cartagineses e persas. Teorias apontam que esse seja o principal motivo do seu desaparecimento.
Mamute
Os mamutes, apresentavam tromba e presas de marfim encurvadas, que podiam atingir cinco metros de comprimento, mas tinham o corpo coberto de pelo. Estes animais extinguiram-se há apenas 5.600 anos e foram muito comuns no Paleolítico, onde foram uma fonte importante de alimentação do homem da Pré-história. Os mamutes viviam na África, Europa, Norte da Ásia e América do Norte em climas temperados e frios. Já foram, no entanto, encontrados vestígios destes animais na América do Sul, como por exemplo, marcas de dentes.
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Estes animais extinguiram-se provavelmente devido às alterações climáticas do fim da Idade do Gelo. Descobertas mostram também que o ser humano teve papel fundamental sobre a extinção dos mamutes. A descoberta mostra que o ser humano da Idade da Pedra caçava mamutes para obtenção de comida e vestimentas e que usava seus ossos e couro para fabricação de casas.
Vídeo: Elefantes usados em guerras
